Como adultos, en general somos muy conscientes de lesiones cerebrales — qué tan graves pueden ser, cuáles son los signos y síntomas o cómo saber si los has padecido.
Pero, ¿qué pasa con los menores y los niños? Los menores se ven involucrados en accidentes y sufren lesiones cerebrales traumáticas (TBI), pero con frecuencia no estamos preparados para reconocer los síntomas (o las consecuencias a largo plazo) cuando los menores sufren una lesión cerebral traumática.
¿Qué es y qué no es «normal»?
Un gran problema para darse cuenta de que un menor ha sufrido una lesión cerebral es la falta de una personalidad o un efecto mental ya establecidos. La personalidad y el estado de ánimo de los menores, así como las cosas sutiles que definen una personalidad, aún se están desarrollando en los menores.
Comparar un accidente menor antes y después de un accidente es mucho más difícil. Esto significa que si, debido a una lesión cerebral traumática, un menor estaba más deprimido o confundido, o si sufría más ansiedad, es posible que no parezca «lo suficientemente diferente» como para que otros lo reconozcan.
¿Hormonas o lesiones?
Esto se complica aún más por el hecho de que en los menores, especialmente en los adolescentes, las hormonas normales pueden desempeñar un papel y pueden imitar los síntomas de una lesión cerebral traumática.
Cualquier persona que tenga o haya tenido adolescentes sabe que los adolescentes pueden tener cambios drásticos de humor, reacciones exageradas, dormir mucho o tener otros comportamientos similares, solo a causa de las hormonas. Muchos de esos cambios hormonales son similares a los cambios que se producen después de una lesión cerebral traumática y, por lo tanto, la lesión cerebral traumática de un adolescente puede descartarse fácil y erróneamente calificándola de hormonas o simplemente de «adolescentes siendo adolescentes».
Los menores no pueden quejarse
Los menores también tienen menos probabilidades de quejarse de los cambios, si es que los reconocen por sí mismos. Una vez más, es posible que muchos adolescentes simplemente descarten sus cambios de humor por falta de sueño o por «estar tristes», o simplemente pensar que están deprimidos o que se sienten «fuera de sí», o que no pueden concentrarse (todos síntomas clásicos de una lesión cerebral traumática) son simplemente cosas normales.
Por supuesto, es posible que los niños menores de la adolescencia no tengan ni idea de lo que está sucediendo y que ni siquiera tengan la autorreflexión necesaria para reconocer los cambios cognitivos ni las habilidades lingüísticas necesarias para expresar sus problemas.
Adultos y negación
Con frecuencia, los miembros adultos de la familia pueden tener dificultades para detectar los síntomas de una lesión cerebral traumática en sus hijos. Algunos pueden dudar en admitir que su hijo se ha lesionado. Pueden castigar a los niños mayores que son malhumorados, agresivos, negligentes o apáticos, pensando que estos comportamientos son voluntarios, cuando son el resultado de una lesión cerebral.
Hacia el futuro
Debido a que el cerebro de los niños se está desarrollando, también es mucho más difícil saber cómo les afectará una lesión cerebral en un futuro lejano cuando sean adultos completamente formados. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños más pequeños. Cuando, por ejemplo, un niño de 5 años sufre una lesión cerebral, podemos identificar cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y la concentración, pero no podemos saber si ese niño de 5 años tendrá problemas cognitivos en la adolescencia y la edad adulta.
