Cuando muchos piensan en las lesiones deportivas relacionadas con una conmoción cerebral, piensan en el fútbol y en la incidencia de la encefalopatía traumática crónica, asociada con este deporte. La encefalopatía traumática crónica es una afección cerebral causada por traumatismos craneales y golpes repetidos en la cabeza, y no solo puede provocar problemas mentales y emocionales graves, sino también demencia.
Sin embargo, lo que muchos probablemente no se den cuenta es que varios deportes implican lesiones cerebrales peligrosas que, en última instancia, pueden provocar la encefalopatía traumática crónica, incluido y específicamente el rugby: un estudio reciente sobre el cerebro de exjugadores de rugby reveló que 21 de las 31 muestras estudiadas (o aproximadamente dos tercios) mostraban evidencia de una afección relacionada con conmoción cerebral y lesiones craneales repetidas, y quienes practicaban este deporte durante más tiempo tenían más probabilidades de desarrollar una enfermedad cerebral degenerativa. Los resultados respaldan un llamamiento general para que todos los deportes de contacto, como el boxeo, el fútbol y el rugby, protejan a los jugadores al reducir los impactos en la cabeza.
Las estadísticas son espeluznantes
Según el estudio, con una carrera como jugador promedio de 18 años, casi el 70 por ciento de los cerebros estudiados contenían rastros de encefalopatía traumática crónica, y el estudio calculó que, por cada año adicional jugado después de los 18 años, había un aumento del 14 por ciento en el riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica. Además, la edad promedio de muerte de los jugadores cuyos cerebros se estudiaron fue de 60 años.
¿Por qué?
¿Qué causa que ocurra este fenómeno en el rugby, específicamente? Según los expertos, es el movimiento, la torsión y la rotación de la cabeza —miles de veces a lo largo de décadas— lo que puede provocar un daño profundo en el cerebro. Algunos han comparado los impactos en la cabeza en el rugby con «hacer girar un tazón de gachas», con el cerebro de las gachas atrapadas en el medio.
Negligencia en el deporte
Ahí somos hay una serie de productos innovadores disponibles para proteger a los jugadores, como los protectores bucales inteligentes, que miden los movimientos de la cabeza en un esfuerzo por controlar las conmociones cerebrales. Sin embargo, no se está haciendo lo suficiente, tanto en los entrenamientos como en los partidos reales, para abordar este problema.
Como resultado, no son solo las autoridades relacionadas con el fútbol las que ahora están siendo demandadas por estas graves lesiones cerebrales: varios jugadores de rugby que padecen enfermedades que van desde la encefalopatía traumática crónica hasta la epilepsia y las enfermedades de las neuronas motoras están demandando a los órganos rectores de este deporte, con el argumento de que no tomaron medidas razonables para proteger a los jugadores de los repetidos golpes en la cabeza a lo largo de sus carreras.
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