Según un estudio reciente, conducir distraído es incluso más inseguro de lo que se pensaba. En 2021, más de 3.500 conductores estadounidenses murieron en accidentes de tráfico relacionados con la conducción distraída. Si bien la principal fuente de distracciones al conducir es el uso del teléfono celular, otras actividades peligrosas que encabezan la lista incluyen ingresar información de navegación, comer y participar en otras actividades similares.
Una vez completada la tarea, el conductor sigue distraído
La multitarea es la base del problema: si bien es obvio que el conductor no puede prestar atención a la carretera mientras realiza una tarea distraída, lo que revela este estudio es que la capacidad de los conductores para prestar atención una vez completada esa tarea también se ve obstaculizada. De hecho, los investigadores descubrieron que la capacidad de los conductores para prestar atención a su conducción se vio obstaculizada durante al menos medio minuto después de que terminara la distracción, lo que implica que el número de accidentes por conducir distraído podría ser sustancialmente mayor de lo que indican las estimaciones actuales.
Los investigadores plantean la hipótesis de que cuando una persona realiza una tarea cognitiva (como leer un texto), guarda la información de esa tarea en su memoria de trabajo. Su memoria de trabajo es lo que le permite realizar dos tareas a la vez, como recordar el nombre de alguien y, al mismo tiempo, realizar operaciones aritméticas sencillas, por ejemplo, y una vez que se completa una tarea, la información no se elimina de la memoria de trabajo, sino que persiste durante algún tiempo, creando una especie de «desorden mental» que puede desviar la atención de las tareas posteriores.
Somos malos en la multitarea, pero no nos damos cuenta
En última instancia, todo esto apunta a lo que las investigaciones han estado indicando durante años, y es que las personas, en general, son malas para realizar múltiples tareas a la vez, mucho peor de lo que creen que son. Si, por ejemplo, alguien está trabajando en una tarea y luego se toma un descanso de esa tarea para revisar su correo electrónico, experimenta una especie de «confusión mental» cuando intenta volver a su tarea anterior, y es probable que se deba a que su mente aún estaba reteniendo los detalles del correo electrónico.
Lo que esto significa, en última instancia, para la conducción distraída es terrible; es probable que los conductores subestimen el verdadero peligro de apartar la vista de la carretera y dedicarse a otra tarea mientras conducen, y para aquellos que piensan que están evitando la conducción distraída al realizar esa otra tarea mientras están parados en un semáforo en rojo, de hecho, cuando el semáforo se pone verde, esta investigación indica que la mente sigue ocupada por esa tarea anterior.
