Según la Governors Highway Safety Association, solo en 2022, más de 7,500 peatones murieron mientras caminaban por las carreteras estadounidenses, lo que refleja un aumento porcentual de cerca del 80 por ciento solo entre 2010 y 2021. Estos aumentos representan los niveles más altos de los últimos 40 años en el número de muertes de peatones, una revelación para quienes han sufrido lesiones o han perdido la vida o a sus seres queridos en estos accidentes.
Hay varios factores involucrados en este aumento, y el más importante probablemente sea la proliferación de SUV y camiones más grandes y pesados, que representan una mayor amenaza tanto para los peatones como para los ciclistas y pueden ser más difíciles de controlar, con más puntos ciegos en la parte delantera o trasera, lo que dificulta la operación en áreas concurridas.
Los peatones no son rival para vehículos cada vez más grandes
La física de estos accidentes hace que las probabilidades sean difíciles para quienes no utilizan los SUV: según un estudio realizado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, los accidentes de vehículos deportivos utilitarios a velocidades urbanas y residenciales de 30 a 39 millas por hora provocan un 30 por ciento de muertes en todos los accidentes que involucran a peatones (en comparación con el 23 por ciento de los que involucran a automóviles y peatones normales).
Además, los capós altos de estos vehículos hacen que sea prácticamente imposible detectar los obstáculos delante del conductor y aumentan las distancias de frenado necesarias, lo que aumenta la cantidad de tiempo que necesitan estos vehículos para detenerse. El punto de impacto de los peatones adultos atropellados por sedanes medianos y otros modelos populares de camionetas suele ser las piernas o el torso, mientras que los niños suelen quedar aplastados por completo.
Amenazas a la infraestructura vial
Además de la peligrosa infraestructura de los vehículos en sí, podría decirse que nuestras carreteras estadounidenses son muy peligrosas para caminar en algunas áreas, ya que hay pocas aceras u otras barreras que separen adecuadamente a los peatones de los vehículos. Si a esto le sumamos el aumento de la velocidad y la disminución de la vigilancia del tráfico, se obtiene una receta para el desastre.
Esto es especialmente cierto en los barrios desfavorecidos, donde la infraestructura peatonal suele ser peor que la de los barrios ricos. Estas comunidades tienen menos cruces peatonales, parques, aceras y otras medidas señalizadas para proporcionar barreras y áreas de protección para los peatones. Las personas que caminan por estos barrios tienen más probabilidades de ser atropelladas y muertas por vehículos que viajan a velocidades más rápidas que las de los grupos de ingresos más altos, y, en general, es más probable que mueran más negros y nativos americanos al caminar que otros grupos.
